Leaders of Caribbean nations
unanimously approved a ten-point slavery reparation plan proposed by the CARICOM
Reparations Commission to achieve reparatory justice for the victims of
genocide, slavery, slave trading, and racial apartheid.
The Atlantic slave trade, knew as African Holocaust,
took place from the 16th through to the 19th centuries, and brought forcedly over
10 million black peoples from Center and West Africa to the called New World, where
they worked as slaves. Slave labor held the European colonial empires in
America until the slavery abolition four hundred years later.
The leaders of 15 states of CARICOM adopted a
wide-ranging plan, including seeking a formal apology from former colonial
powers, i.e. Portugal, Great Britain, France, Spain, and The Netherlands; debt
cancellation; greater development aid as
well as unspecified financial damages for the persisting “psychological trauma”
from the days of plantation slavery.
“I am very
pleased that the conference has adopted the Plan. Reparations for the slave era
is an issue that has resonated increasingly in recent years”, said Sir Hilary
Beckles, the Chairman of the Caricom Reparations Commission. He expressed also that
“Reparations for slavery, and the century of racial apartheid that replaced it
into the 1950s, resonate as a popular right today in Caribbean communities
because of the persistent harm and suffering linked to the crimes against
humanity under colonialism.”
To promote their claims the Commission hired the British
law firma Leigh Day, push their claims. Martyn Day, the
lawyer who is advising the commission said, “This is a very comprehensive and
fair set of demands on the Governments whose countries grew rich at the expense
of those regions whose human wealth was stolen from them.
Ten Point Action Plan. An Introduction
In 2013 Caribbean Heads of
Governments established the Caricom Reparations Commission [CRC] with a mandate
to prepare the case for reparatory justice for the region’s indigenous and
African descendant communities who are the victims of Crimes against Humanity in
the forms of genocide, slavery, slave trading, and racial apartheid.
The Commission asserts that victims and descendants of these crimes have a
legal right to reparatory justice, and that those who committed these crimes,
and who have been enriched by the proceeds of these crimes, have a reparatory
case to answer.
The Commission asserts that European Government were owners and traders of
enslaved Africans; instructed genocidal actions upon indigenous communities, created
the legal, financial and fiscal policies necessary for the enslavement of
Africans, defined and enforced African enslavement and native genocide as in
their ‘national interests’, refused compensation to the enslaved with the
ending of their enslavement, compensated slave owners at emancipation for the
loss of legal property rights in enslaved Africans, imposed a further one
hundred years of racial apartheid upon the emancipated, imposed for another one
hundred years policies designed to perpetuate suffering upon the emancipated
and survivors of genocide and have refused to acknowledge such crimes or to compensate
victims and their descendants.
The CRC sees the persistent
racial victimization of the descendants of slavery and genocide as the root cause
of their suffering today, and recognizes that the persistent harm and suffering
experienced today by these victims as the primary cause of development failure
in the Caribbean.
The ten points of Action Plan
are the following: 1. Full Formal Apology; 2. Repatriation; 3. Indigenous Peoples
Development Program; 4. Cultural Institutions; 5. Public Health Crisis; 6.
Illiteracy Eradication; 7. African Knowledge Program; 8. Psychological
Rehabilitation; 9. Technology Transfer; 10. Debt Cancellation.
Which are the legal basis to claim a reparation?
1.
The enslavement of
Africans was a crime against humanity;
In 1948 the United Nations promoted the Convention of
the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide that recognizes that “genocide
is a crime against international law”, and that “at all periods of
history genocide has inflicted great losses on humanity.
Historians and their experts can show without difficulty how the
invasion of African territories, the mass capture of Africans, the horrors of
the middle passage, the chattelisation of Africans in the Americas, the
extermination of the language and culture of the transported Africans,
constituted violations of all these international laws.
2. International law
recognises that those who commit crimes against humanity must make reparation
The right to reparation is well recognised in international law. It has
been defined by the Permanent Court of International Justice (the predecessor
of the International Court of Justice) in these terms:
“The essential principle contained in the actual notion of an
illegal act – a principle which seems to be established by international practice
and in particular by the decisions of arbitral tribunals – is that reparation
must, as far as possible, wipe out all the consequences of the illegal act and
re-establish the situation which would, in all probability, have existed if
that act had not been committed. Restitution in kind or, if this is not
possible, payment of a sum corresponding to the value which a restitution in
kind would bear; the award, if need be, of damages for loss sustained which
would not be covered by restitution in kind or payment in place of it – such
are the principles which should serve to determine the amount of compensation
due for an act contrary to international law.”
3. There is no legal
barrier to prevent those who still suffer the consequences of crimes against
humanity from claiming reparations, even though the crimes were committed
against their ancestors.
While there is no limitation period in international law, in principle,
therefore, the passage of time since slavery ended is no barrier to the claim
of African peoples, provided that it can be pro-led that the consequences of
the crime of slavery continue to manifest themselves to the prejudice of
Africans now living in Africa and the Diaspora.
On the African continent, flourishing civilisations were destroyed;
ordered systems of government were mashed up; millions of citizens were
forcibly removed and a pattern of poverty and underdevelopment directly
resulted.
In the Americas, the slavery system gave rise to poverty, landlessness,
underdevelopment, as well as to the crushing of culture and language, the loss
of identity, the inculcation of inferiority among Black people, and the
indoctrination of whites into a racist mindset – all of which continue to this
day to affect he prospects and quality of Black People’s lives in the
Caribbean. The period of slavery and the slave trade was followed by the period
of colonialism. It can be argued that colonialism itself was a crime in
international law, for it was a usurpation, imposed by force, of the rights of
the colonised peoples to their sovereignty. It was at the very least a crime
against peace, and in most if not all colonised territories, crimes against
humanity were frequently committed.
4. The claim would be
brought on behalf of all Africans, in Africa and in the Diaspora, who suffer
the consequences of the crime, through the agency of an appropriate
representative body.
All Africans around the world have been affected in some way by the
crime of slavery. Even those who have succeeded in a business or a profession
have had to face racial prejudice at the least. And while there may be some
whose families enriched themselves by collaboration with the slavers, that
should not be allowed to undermine the overall truth that the rape of Africa
impoverished all Africans, both those who were taken and those who were left
behind.
5. The claim would be
brought against the governments of those counties which promoted and were
enriched by the African slave trade and the institution of slavery
It is more appropriate to concentrate on the Governments of the
countries which. fostered and supported the slave trade, which legitimised the
institution of slavery, and which have profited as a result. Historians will
advise as to which countries have profited most from slavery and the slave
trade. The major European maritime trading nations and colonisers can be easily
identified.
6. The amount of the
claim would be assessed by experts in each aspect of life and in each region,
affected by the institution of slavery
The assessment of what should be claimed is perhaps the most pressing
and onerous task to be faced by the reparations movement. Each affected country
will have to be studied, and perhaps even each people with each country.
Different considerations will apply to the peoples of the Africa continent; the
peoples of the now independent countries where slavery flourished; and the
people who are now minorities in Europe or North America.
7. The claim, if not
settled by agreement, would ultimately be determined by a special international
tribunal recognised by all parties
There is at present no court which would be competent to hear a claim
for Reparations for Africa and Africans in the Diaspora. The absence of a court
is no impediment to the Reparations claim. In the examples given earlier, the
legitimacy of the claim was recognized and embodied in an agreement, without
there having been any pre-existing tribunal to deal with the grievance. As part
of the agreement a mechanism for dealing with individual claims has been
established. The nature of the court which makes the binding decisions will
depend on the issues at stake and the negotiations which have preceded the
agreement.
In domestic law it´s
more essential to promote and to implement affirmative action policies, also
knew as positive discrimination, in benefit to the Black People in order to provide
them special access opportunities to social welfare and so gradually to eliminate
the still today existing social gap as inheritance from colonialism and racism.
This then is the great
task in which lawyers have a specific but significant contribution to make.
They are only a small part of the panoply of forces which will be needed –
historians, archaeologists, artists, writers, politicians, sociologists,
psychologists, and beyond them all people of good will, of all races, which
perceive that the crime of slavery was a monstrous evil, for which atonement
and reparation is long overdue.
Sources:
http://bernews.com/2014/03/caricom-nations-approve-reparation-plan/
http://www.shaka.mistral.co.uk/legalbasis.htm
http://www.leighday.co.uk/News/2014/March-2014/CARICOM-nations-unanimously-approve-10-point-plan-
El genocidio mayor y más antiguo de la Historia aspira a una reparación legal
Los líderes de las naciones pertenecientes a la
Comunidad del Caribe (CARICOM) aprobaron recientemente de forma unánime un plan
de 10 puntos que pretende una reparación por el crimen contra la humanidad que
constituyó la esclavitud africana. El Plan fue elaborado y propuesto por la Comisión para la Reparación,
la cual se propone hacer justicia con las victimas del genocidio que constituyó
el esclavismo, la trata de esclavos y el apartheid racial.
El tráfico atlántico de esclavos, que se ha reconocido
como el holocausto africano, tuvo lugar entre los siglos XVI y XIX, y mediante
el cual millones de personas negras fueron arrancados de sus tierras originarias
y obligadas a emigrar al llamado Nuevo Mundo, donde trabajaron como esclavos en
condiciones de extrema crueldad.
El plan adoptado
es abarcador, e incluye el ofrecimiento formal de perdón por parte de las
antiguas colonias esclavistas, principalmente Portugal, Gran Bretaña, Francia,
España y Holanda; la cancelación de la deuda externa con estas naciones; el
otorgamiento de una ayuda para el desarrollo; así como la indemnización
financiera, en un monto aún no
determinado, por los traumas sicológicos que aún persisten y que datan de los
días de la esclavitud.
Hilary Beckles, Presidente de
la Comisión para la Reparación del CARICOM expresó que se encuentra muy
complacido con la adopción del Plan por parte de la Conferencia. Las
reparaciones por la era de la esclavitud y le posterior siglo vivido de
apartheid racial es un tema que ha tenido mucha resonancia últimamente, pues es
visto por la comunidad del Caribe como un derecho que les asiste, pues el daño y sufrimiento
ligados a los crímenes del colonialismo perviven con mucha fuerza todavía.
El Plan de Acción de 10 puntos. Una introducción.
En el año 2013 los jefes
de gobierno de la Comunidad del Caribe fundaron la Comisión de Reparaciones del
CARICOM, con la finalidad de preparar y presentar una demanda formal contra los
gobiernos de aquellos países que otrora cometieron los crímenes que constituyó
la esclavitud africana y enriquecieron a sus naciones mediante su práctica.
Para llevar adelante su pretensión,
la Comisión contrató a la firma de abogados británica Leigh Day. Martin Day, abogado
que asesora a la Comisión en este caso
expresó que esta es una demanda muy abarcadora y justa, que se establece a
aquellos gobiernos cuyos países se enriquecieron a costa del robo de la riqueza
humana al continente africano.
La Comisión para la
Reparación observa que aun está presente en los descendientes de esclavos la
victimización racial, y ve en el genocidio que constituyó la esclavitud la raíz
del sufrimiento humano que aun viven estas personas, y la causa fundamental de
los problemas de desarrollo que enfrentan actualmente las naciones caribeñas.
Esta Comisión enuncia que los
gobiernos europeos fueron propietarios y traficantes de esclavos africanos; practicaron acciones genocidas sobre las
comunidades aborígenes; crearon las políticas financieras, legales y fiscales
necesarias para materializar la esclavización de africanos; definieron la
esclavitud africana y el genocidio aborigen como un aspecto de interés nacional;
denegaron la compensación a los esclavos una vez abolida la esclavitud;
impusieron a los emancipados, una vez abolida la esclavitud, otros cien años de
apartheid racial; implementaron por por un largo período políticas destinadas a
perpetuar el sufrimiento sobre los emancipados y sobrevivientes del genocidio, y
han rehusado reconocer tales crímenes o compensar a las víctimas y a sus
descendientes.
Los diez puntos que recoge el Plan de Acción son
los siguientes: 1. El perdón formal; 2. El derecho a la repatriación; 3. El Programa
de Desarrollo para los Pueblos Indígenas; 4. La institución cultural; 5. La salud
pública; 6. La erradicación del analfabetismo; 7. El Programa de Conocimiento
Africano; 8. La rehabilitación psicológica; 9. La transferencia tecnológica;
10. La condonación de la deuda.
Sobre qué bases legales se fundamenta la reclamación?
1.
la
esclavización de africanos fue un crimen contra la humanidad.
En 1948
las Naciones Unidas promovieron la Convención de la Prevención y el Castigo a
los Crímenes de Genocidio, la cual reconoce que “el genocidio es un crimen
contra el Derecho Internacional y que a lo largo de la historia el genocidio ha
infligido grandes daños a la humanidad”
Los
historiadores y demás expertos pueden demostrar cómo la invasión a territorios
africanos, la captura masiva de africanos, su horrible transportación, la
permanencia de africanos en América, el exterminio del idioma y cultura de los
esclavos, constituyeron todas estas violaciones al Derecho Internacional.
2. El Derecho
Internacional reconoce que aquellos que
cometen crímenes contra la humanidad debe reparar los daños.
El
derecho a la reparación es bien tutelado en el Derecho Internacional, y se
define por la Corte Permanente de Justicia Internacional en los términos
siguientes:
“El
principio esencial contenido en la noción actual de un acto ilícito – un principio
el cual parece estar establecido por la práctica internacional y en particular por
las decisiones de tribunales arbitrales – es que la reparación tiene que eliminar
todas las consecuencias del acto ilegal y restablecer la situación, la cual con
toda probabilidad habría existido si ese acto no hubieses sido cometido. La
restitución es en especie o, si esto no fuese posible, mediante el pago de una
suma correspondiente al valor que cubriría la restitución en especie. (…) tales son los principios los cuales deben
servir para determinar el monto de
compensación debido por un acto contrario al Derecho Internacional.
3. No existe una barrera legal
para evitar que aquellos quienes sufren las consecuencias de crímenes contra la
humanidad puedan demandar su reparación, aun cuando los crímenes fueron
cometidos contra sus ancestros.
No
existe en Derecho Internacional un tiempo límite para establecer una
reclamación formal por tales actos ilícitos. Por tanto, el tiempo que ha transcurrido
desde la abolición de la esclavitud no es obstáculo para la reclamación del
pueblo africano, teniendo en cuenta que las consecuencias de este crimen continúan
manifestándose en perjuicio de los africanos que viven tanto en África como en la diáspora.
En el
continente africano fueron destruidas civilizaciones florecientes, sistemas de
gobierno y fueron arrancados millones de
personas, cuyo resultado directo fue la creación de un patrón de pobreza y
subdesarrollo extremos.
En
América el sistema esclavista dio origen igualmente a la pobreza, la carencia
de tierras, el subdesarrollo, así como el aplastamiento de la cultura y el
lenguaje, la pérdida de identidad, la creencia de inferioridad entre las
personas negras y el adoctrinamiento racista de las personas blancas, todo lo
cual continua afectando hoy en día la calidad de vida de la población negra en
las naciones del Caribe. El período de la esclavitud y del comercio de esclavos
fue seguido por el período de colonialismo. Puede afirmarse que el colonialismo
en sí mismo es un crimen en Derecho Internacional, pues fue una usurpación de
los derechos soberanos de los pueblos colonizados.
4. La demanda debe ser
realizada a nombre de todos los africanos y descendientes, que se encuentran
tanto en África como en la diáspora, quienes sufren las consecuencias de este
crimen.
Todos
los africanos y sus descendientes alrededor del mundo se han visto afectados de
algún modo por el crimen que constituyó la esclavitud. Incluso aquellos que han
gozado de éxito en su profesión o negocio han tenido que enfrentar, cuando
menos, prejuicios raciales. Aún cuando pudieron existir algunas cuyas familias que
se enriquecieron por su colaboración con los esclavistas, esto no socava la verdad absoluta de que la violación a
África empobreció tanto a los africanos que fueron raptados como a aquellos que
permanecieron en el continente.
5. La demanda debe ser
interpuesta contra los gobiernos de aquellos países que promovieron y se
enriquecieron con el comercio de esclavos africanos y la institución del
esclavismo.
Resulta
más apropiado centrar la demanda en los gobiernos de aquellos países que
promovieron y apoyaron el comercio de esclavos, legitimaron la institución del
esclavismo y sacaron un provecho de esta. Mediante el conocimiento histórico se
puede identificar claramente qué naciones colonizadoras fueron las más
beneficiados con el esclavismo y con la trata de esclavos.
6. El monto de la demanda puede
fijarse por expertos en relación con cada aspecto de la vida y cada región
afectada por la institución del esclavismo.
La
determinación de cuál es el monto a demandar es quizás la tarea más compleja y onerosa que
enfrenta el movimiento para la reparación. Ha de ser estudiado cada país en
cuestión y la población dentro de este. Se
debe diferenciar a las personas que viven en el África continental de aquellas
que viven en las naciones hoy independientes, en las cuales el esclavismo
floreció; y a las personas que hoy son minoría en Europa y en Norteamérica.
7. La demanda si no es solucionada por un acuerdo, debería
en última instancia ser solucionada por un tribunal internacional reconocido
por todas las partes.
No
existe actualmente una corte competente para acoger semejante demanda de
reparación para África y la diáspora. No obstante, la ausencia de una corte no
es impedimento para interponer la demanda. Existen casos similares donde la
legitimidad de la demanda fue reconocida y recogida en un acuerdo, sin que haya
existido previamente un tribunal al efecto.
En el Derecho nacional es
esencial promover e implementar políticas de acción afirmativa, también conocidas
como discriminación positiva, que resulten en beneficio de la población negra,
que haga posible brindarles oportunidades efectivas de acceso al bienestar
socioeconómico y de este modo ir eliminando gradualmente la brecha social que
existe actualmente como herencia del colonialismo y del racismo.
Esta es, entonces, la gran
tarea a la cual han de hacer una contribución significativa los abogados. Ellos
son realmente solo una pequeña parte de la armazón de fuerzas que se necesita, en
lo que cuentan también los historiadores, arqueólogos, artistas, escritores, políticos,
sociólogos, psicólogos, y todas las personas de buena voluntad con independencia
de su color, que sean capaces de percibir la magnitud del crimen que constituyó
la esclavitud africana; un mal monstruoso que exige desde hace mucho la
reparación y el perdón.
Foto: Delegación cubana durante conversaciones en Washington/ Cuban delegation during official conversations in Washington
La entrada en vigor próximamente de nuevas regulaciones
